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       全球掩盖在冰之下的「雪球地球」情景，历史上，地球至少有2 次全球被覆盖在冰雪之下，连海洋都冻结，称为雪球地球，但确切的触发因素仍然未知。最近科学家提出一种新理论来解释，有别于以往认为是太阳辐射量降到阈值之下才引发，麻省理工学院科学家指出，地球步调被打乱、短时间内阳光入射量迅速下降就会引起这种现象。雪球地球（Snowball Earth）一词是为了解释一些地质现象而提出的假说，由加州理工学院地质教授Joseph Kirschvink 于1992 年首度使用。该理论指出新元古代（Neoproterozoic，符号NP）曾发生过一次严峻冰河期，当时地球海洋全部被冻结，地球表面全部被冰川覆盖。仅厚达2 公里的冰层下存有少量因地热而融化的液态水。雪球地球情景与冰河期（ice age）不同，冰河时期是地球大气与地表长期处于低温、导致极地冰盖与高山冰川大幅扩张覆盖整个大陆的一段时期，目前最后一个冰河期结束于约11,000 年前，但与雪球地球相比，冰河期只是小巫见大巫。

       不过目前还找不太到触发雪球地球的成因，长期以来，研究人员认为雪球地球的形成与入射阳光、冰反照率反馈和全球碳循环之间的平衡有关，即阳光辐射通量或二氧化碳通量变化降低到阈值之下，由于抵达地球表面的阳光入射量大减、或二氧化碳大幅逸散到外太空，便导致全球冰川化。但是麻省理工学院科学家Constantin Arnscheidt 提出另一种解释：如果阳光辐射通量或二氧化碳通量并未超过临界阈值、而是变化的速率超过阈值呢？