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       全球掩盖在冰之下的「雪球地球」情景，在新模型中，研究人员模拟了冰河期的地球动力系统──主要是冰反照率反馈（ice-albedo feedback）与碳酸盐－矽酸盐循环（carbonate-silicate cycle）的相互作用，结合入射和反侧的太阳辐射、地球表面温度、大气中二氧化碳浓度、风化作用对吸收与反射太阳辐射等变量，观察究竟是哪些条件引发雪球地球。冰反照率反馈属于积极反馈，随着地球冻结接近雪球地球，结冰的表面将更多阳光反射回外太空，反过来又加速了进行中的冷却效果。但随着地球表面的冰变多，碳酸盐－矽酸盐循环却乱序了，被冰层密封的岩石吸收大气碳的能力降低，因此大气实际上会积累二氧化碳产生温室效应，最终使行星脱离冰河期，这也是理论上为何虽然存在冰反照率反馈、但地球不会陷入永久雪球地球状态的原因。

       模拟结果表明，当太阳辐射量以比临界速率更快的速度下降，就算没有达到阳光入射量临界阈值，引发雪球地球的机率也更大。Constantin Arnscheidt 估计，太阳入射量如果在10,000 年时间内迅速下降约2%，就会进入雪球地球时代。地球上有哪些机制过程可能导致阳光入射量迅速减少？研究人员指出：火山爆发把大量气胶喷入大气、或是某些原始藻类可促进光反射云形成等，都有可能触发雪球地球。这项模拟告诉我们不只要警惕气候变化的幅度，还要多关注变化速度，并注意人为活动是否可能诱发导致阳光入射量减少的临界点。新论文发表在《皇家学会报告A》（Proceedings of the Royal Society A）。